ビザとは「査証」の英語であり、日本において外国人が使いやすい言葉である事と、覚えやすさから、国内・日本人でも査証という言い方よりも「ビザ」という言い方がより一般的となっています。

査証は、外国人の入国に必要な入国許可申請証明のひとつであり、多くの国が査証、またはそれに近い制度を取り入れています。言い方や詳細の制度の内容は国ごとに異なっている。日本では英語での呼称ビザも一般的です。

入国しようとしている外国人が、入国させても問題ないかを判断する身元審査が、ビザの制度の大きな目的のひとつです。犯罪歴があったり問題のある人物など、入国するのにふさわしくないと判断された人物にはビザは発行されません。

そのような場合は原則として旅券があっても入国が許可されません。また、査証は入国許可申請の受理の一部分であり、査証を持っていても他の理由で入国を拒否される事もあります。

「査証（ビザ）」は「入国許可」「在留資格」などと言葉と混同される事が多いですが、これらは全く別のものです。

査証は入国許可をしてもらう為に入国申請をする際に審査を行う為のひとつの要件にすぎません。

それに対して、在留許可（滞在許可）は入国をするため、または入国後にそのまま滞在し続けるための資格です。